Sondage : Les Utahn sont-ils favorables à dépenser l’argent de leurs impôts dans les installations olympiques ?

Louis Aumond, Canada, participe à la compétition américaine Freestyle Ultimate Airwave 2023 au parc olympique de l'Utah à Park City, le samedi 26 août 2023.

Megan Nielsen, Deseret News

Selon un nouveau sondage Deseret News/Hinckley Institute of Politics, une large majorité d'habitants de l'Utahn sont favorables à la dépense de l'argent des contribuables pour entretenir et améliorer les installations olympiques de l'État.

Soixante-dix pour cent des habitants de l'Utahn approuvent que leurs taxes soient utilisées pour les anciens sites des Jeux d'hiver de 2002, une dépense qui pourrait dépasser les 140 millions de dollars, tandis que seulement 29 % désapprouvent et 2 % ne savent pas.

"Vraiment? Oh, wow, c'est fantastique », a déclaré Fraser Bullock, président-directeur général du comité des Jeux de Salt Lake City-Utah, candidat à l'organisation de nouveaux Jeux olympiques, en 2030 ou 2034.

Bullock a déclaré que les résultats du sondage soulignent à quel point l’Utah « aime les Jeux ».

La volonté de financer des installations constitue également un atout pour la candidature de Salt Lake City, qui fait face à la concurrence de Sapporo, au Japon, pour l'organisation des Jeux d'hiver ; Vancouver, Canada; et des villes de Suède, de Suisse et, depuis le début de l'été, de France.

"Bien sûr, le simple fait de voir ce soutien tangible aide la candidature olympique", a-t-il déclaré, ajoutant que "préserver et renforcer l'héritage de 2002 pour nos communautés et pour le monde est une entreprise très louable".

Bullock a toutefois souligné que le comité de candidature n'a pas sollicité l'argent des contribuables. Le budget de plus de 2,2 milliards de dollars destiné à accueillir de nouveaux Jeux olympiques n'inclut aucun argent local ou étatique, mais repose en grande partie sur la vente de parrainages, de droits de diffusion et de billets.

Le sondage a été réalisé du 7 au 14 août auprès de 803 électeurs inscrits dans l'Utah par Dan Jones and Associates pour le Deseret News et le Hinckley Institute of Politics de l'Université de l'Utah et comporte une marge d'erreur de plus ou moins 4,46 points de pourcentage.

Le soutien des Utahn est « exceptionnellement élevé », a déclaré Jason Perry, directeur du Hinckley Institute of Politics. « Les Utahns sont conservateurs sur le plan budgétaire. Ils s’inquiètent de savoir où vont les fonds publics. Mais il est clair que les Jeux olympiques sont différents. Les Jeux olympiques sont importants pour les Utahn.

Cela devrait envoyer « un message très clair » au Comité international olympique, qui a reporté en décembre dernier la sélection des hôtes des prochains Jeux d'hiver. Désormais, un vote final n’est pas prévu avant l’année prochaine.

« La réalité est que les Utahn veulent les Jeux olympiques. Ils sont prêts à payer pour cela et ils le veulent ici bientôt », a déclaré Perry, à un moment où il y a eu « des discussions difficiles dans le monde entier sur les avantages de l'accueil », entraînant l'abandon de certains anciens candidats aux Jeux d'hiver.

En revanche, il a déclaré que les Utahns « se sont préparés à ce que cela soit ici au fil des ans. Le moment venu, l’Utah se relèvera une fois de plus de manière spectaculaire et accueillera le monde, d’une manière dont tout le monde serait fier. Il n’est pas courant de bénéficier de ce type de soutien pour un projet. »

De nouveaux Jeux olympiques dans l'Utah utiliseraient tous les sites de 2002, y compris la piste de bobsleigh, de luge et de skeleton, ainsi que les tremplins à ski du parc olympique de l'Utah à Park City et la piste de patinage de vitesse de l'Anneau olympique de l'Utah à Kearns.

En 1989, les électeurs ont approuvé un référendum à l'échelle de l'État en faveur de la construction de ces installations avec 59 millions de dollars provenant des impôts de l'État, un investissement qui a été remboursé par les organisateurs des Jeux olympiques de 2002.

Les bénéfices des Jeux de Salt Lake City ont également été utilisés pour doter ce qui est devenu l'Utah Olympic Legacy Foundation, qui gère les installations construites par l'État, ainsi que le Soldier Hollow Nordic Center dans le parc d'État de Wasatch Mountain.

L'Assemblée législative de l'Utah a commencé à fournir des fonds après qu'un audit législatif de la fondation réalisé en 2017 ait recommandé à l'État de débloquer 39,3 millions de dollars sur 10 ans « pour mettre les actifs aux normes actuelles et aux exigences techniques spécifiques au sport ».

Jusqu'à présent, les législateurs ont alloué près de 92 millions de dollars aux installations olympiques, dont environ 9 millions de dollars pour des sites non gérés par la fondation, notamment le Maverik Center de West Valley City et la Peaks Ice Arena de Provo.